ילדים גדלים בעיצומו של סכסוך מזוין: החוויה של ילדי חיילים
בכל שנה ברחבי העולם מציינים את ה-12 בפברואר יום הבינלאומי נגד שימוש בילדי חיילים.
במסגרת היום הבינלאומי נגד השימוש בילדי חיילים, פורסמו נתונים מארגונים בינלאומיים וארגונים לא ממשלתיים העוסקים בתחום זה המציינים כיצד ולמה משתמשים בילדי חיילים ברחבי העולם.
בדוחות האו"ם, נערות ונערים מתחת לגיל 18 המשמשים לכל מטרה את הצבא או קבוצות חמושות מוגדרים כ"ילדים חיילים". הגדרה זו כוללת גם ילדים שגויסו והוכשרו למטרות צבאיות מבלי להיכנס לאזור הסכסוך, המשמשים כמגן אנושי, מחבלים מתאבדים, מרגלים, מנקים, טבחים, שליחים או התעללות מינית.
לפי נתוני קרן הילדים של האו"ם (UNICEF), יותר מ-105 אלף ילדים ברחבי העולם משמשים כחיילים על ידי הצבא או קבוצות חמושות.
גורמים רבים עומדים מאחורי השימוש בילדי חיילים, כגון אוכלוסיית נוער גבוהה באזורים עם סכסוכים ארוכי טווח ועוני אשר הוא אחד הגורמים הגדולים לגיוס ילדים.
מומחים מציינים כי ילדים חיילים משמשים למטרות כמו ריגול, מעקבים או ניצול מיני. על פי הארגון הלא-ממשלתי Theirworld, כ-40% מהילדים החיילים הם בנות, שלעתים קרובות מנוצלות.
צה"ל מציין כי החלה ירידה בהפרות חמורות בפיליפינים, אפגניסטן והרפובליקה המרכז אפריקאית, בעוד שנצפיתה עלייה בקולומביה, ישראל, פלסטין ואזורים נוספים.
